Il parco nazionale Iztaccíhuatl-Popocatépetl protegge due dei più alti picchi del Mexique, al confine tra gli Stati del Mexique, di Puebla e di Morelos. Su circa 40 000 ettari, combina foreste di conifere, praterie d'alta quota e ghiacciai, a meno di due ore di auto da Messico. Il sito si presta al trekking d'alta quota, all'osservazione della fauna e all'attraversamento di un patrimonio coloniale ancora vitale.

Perché visitare il parco

Il parco riunisce due vulcani emblematici della mitologia nahua : l'Iztaccíhuatl (5 230 metri) e il Popocatépetl (5 426 metri), secondo picco più alto del paese. L'altitudine consente di osservare una netta successione di ecosistemi, dalle pinete verso i 3 000 metri alle praterie dello zacatonal che salgono oltre i 4 000 metri. È anche uno dei rari spazi protetti del centro del Mexique a ospitare il coniglio dei vulcani, specie endemica minacciata.

L'altro interesse risiede nella vicinanza della capitale : il parco costituisce un terreno d'alta quota accessibile in escursione di una o due giornate, senza rinunciare a un ambiente veramente selvaggio.

Storia del parco

Il parco, anche chiamato « parco nazionale Izta-Popo Zoquiapan », è stato creato ufficialmente l'8 novembre 1935 sotto la presidenza di Lázaro Cárdenas. Il suo limite inferiore era fissato a 3 000 metri di altitudine, il che escludeva la località vicina di Río Frío de Juárez. Un decreto complementare adottato due anni dopo ha integrato nel perimetro i terreni forestali dell'antica Hacienda di Zoquiapan, situata nella parte nord del parco.

Nel 1948, il limite inferiore è stato rivalutato a 3 600 metri, riducendo la superficie protetta. Il governo ha quindi istituito un'unità di sfruttamento forestale incaricata di fornire legno alla cartiera di San Rafael ; questa unità è stata soppressa nel 1992. La gestione del parco ricade oggi su CONANP, agenzia federale delle aree naturali protette. L'accesso è stato sospeso tra marzo 2020 e marzo 2021 a causa della pandemia di COVID-19, e resta regolarmente aggiustato in funzione dell'attività del Popocatépetl, in eruzione dalla metà degli anni Novanta.

Cosa vedere e fare

I paesaggi vulcanici

I due vulcani formano la Sierra Nevada, una catena nord-sud che struttura il parco. La valle del Río Frío ne marca il limite nord, mentre la Sierra di Río Frío prolunga il rilievo con altri tre vulcani : il monte Tláloc, il Telapón e il Papayo. Le acque scendono a ovest verso la valle di Messico, a est e a sud verso l'alto bacino del fiume Balsas.

La foresta di conifere

Fino a circa 4 000 metri, la copertura forestale mescola abete oyamel e diverse specie di pini : Pinus ayacahuite, Pinus montezumae e Pinus hartwegii. Tra i 3 400 e i 4 000 metri, le pinete dominate da Pinus hartwegii ospitano un sottobosco caratteristico con Ribes ciliatum, Lupinus montanus, Acaena elongata, così come graminacee dei generi Festuca e Calamagrostis.

Lo zacatonal d'alta quota

Tra i 3 500 e i 4 350 metri, la foresta cede il passo allo zacatonal, prateria aperta composta da erbe rase e piante resistenti al vento. Vi si incontrano Festuca spp., Calamagrostis tolucensis, Muhlenbergia quadridentata, Agrostis tolucensis e il ginepro nano Juniperus monticola.

La fauna

Il parco conta 48 specie di mammiferi : coyote, volpe, tasso americano, puzzole, procioni, scoiattoli e conigli marginali. Le praterie d'alta quota sono l'habitat del coniglio dei vulcani, specie minacciata endemica delle alte montagne del centro del Mexique. Si segnalano anche il toporagno dalla lunga coda di Orizaba e il ratto-canguro di Phillips.

Per quanto riguarda gli uccelli, 161 specie sono state censite, di cui circa tre quarti sono residenti : poiana dalla coda rossa, falco pellegrino, tordo azteco, strillozzo della Sierra Madre, colibrì bombo. Gli anfibi sono rappresentati dalla raganella striata e quattro specie di salamandre, generalmente legate alle zone umide d'alta quota.

Informazioni pratiche

L'accesso al parco è gestito da CONANP, che applica un diritto d'ingresso modico e rilascia le autorizzazioni per il trekking e l'ascensione. Le vie del Popocatépetl sono chiuse a causa dell'attività eruttiva ; solo l'Iztaccíhuatl rimane aperto agli alpinisti, salvo le condizioni del giorno.

L'altitudine è il principale fattore di rischio. Oltre i 3 500 metri, il mal acuto di montagna può verificarsi rapidamente : prevedete un'acclimatazione di 24-48 ore a Messico o Amecameca prima di qualsiasi marcia sostenuta. Equipaggiatevi di strati caldi, giacca antivento, guanti, occhiali da sole, crema solare ad alta protezione e acqua in quantità, anche con bel tempo. Per l'ascensione dell'Iztaccíhuatl, i ramponi e una piccozza sono indispensabili parte dell'anno, e il ricorso a una guida certificata è fortemente consigliato.

Le condizioni meteorologiche possono cambiare in poche ore : nebbia, vento freddo e nevicate rimangono possibili tutto l'anno in quota.

Quando andare

La stagione secca, da novembre ad aprile, offre la migliore visibilità e le condizioni più stabili per il trekking e l'ascensione. Le temperature sono fresche in quota, ma i cieli sereni permettono di scorgere i vulcani da Messico. Da maggio a ottobre, la stagione delle piogge porta temporali pomeridiani, nebbia e sentieri fangosi ; i paesaggi sono più verdi ma le ascensioni più impegnative. I fine settimana e le vacanze scolastiche messicane vedono una frequentazione maggiore sul versante di Paso de Cortés.

Come arrivarvi

Da Messico, l'accesso più comune passa per Amecameca e poi la strada di Paso de Cortés, punto d'ingresso principale del parco e partenza dei sentieri verso l'Iztaccíhuatl. Calcolate circa due ore di viaggio. Dal versante di Puebla, diversi sentieri servono il parco, ma la pavimentazione è spesso in terra o ghiaia ; un veicolo adatto è consigliato.

Per i ciclisti, la Ruta de los Conventos del Popocatépetl collega diversi monasteri del XVI secolo e attraversa una porzione del parco prima di raggiungere Cuernavaca. L'itinerario è lungo ma permette di associare altitudine e patrimonio coloniale.

Nelle vicinanze

Le città di Amecameca, Cholula e Puebla sono le basi logistiche più pratiche. I viaggiatori interessati all'architettura coloniale prolungano spesso la tappa con il convento di San Bernardino di Siena, testimone dello stesso movimento di evangelizzazione della Ruta de los Conventos. Per esplorare altre aree protette del paese, il parco nazionale della barriera corallina di Puerto Morelos propone un contrasto marino affascinante, mentre il sito archeologico di Calakmul combina foresta tropicale e patrimonio maya.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco Iztaccíhuatl-Popocatépetl si integra facilmente in un circuito incentrato sulla valle di Messico e Puebla. Per costruire un itinerario completo associando vulcani, siti archeologici e città coloniali, consultate i nostri viaggi in Mexique.