Il Centro storico di Mexico City concentra, su pochi chilometri quadrati, più di sette secoli di storia urbana. Antico cuore di Tenochtitlan, capitale azteca poi vice-reale spagnola, questo perimetro iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO riunisce rovine prehispaniche, palazzi coloniali, musei e mercati popolari. È facilmente esplorabile a piedi a partire dallo Zócalo, una delle più vaste piazze urbane del continente americano.

Perché visitare il Centro storico

Qui si legge la duplice identità di Mexico City: la città mexica ricoperta dalla città spagnola, poi rimodellata dalla Repubblica. In una mezza giornata di cammino, si incontrano i resti del Templo Mayor, la Cattedrale Metropolitana costruita sulle sue rovine, gli affreschi murali di Diego Rivera al Palazzo Nazionale e le facciate Art nouveau del Palacio de Bellas Artes. Il quartiere rimane vivo: amministrazioni, commerci, manifestazioni politiche e feste popolari si susseguono tutto l'anno.

• Più di 1.500 edifici classificati su 9 km².
• Sito iscritto all'UNESCO dal 1987.
• Visita a piedi, senza necessità di veicoli.

Da Tenochtitlan alla capitale moderna

La città nasce nel XIV secolo, quando i Mexica fondano Tenochtitlan su un'isola del lago Texcoco. In meno di due secoli, diventa una delle città più popolose al mondo, strutturata intorno a un grande centro cerimoniale dominato dal Templo Mayor. La conquista spagnola, nel 1521, pone fine all'Impero azteco: Hernán Cortés ordina la distruzione dei templi e la ricostruzione di una nuova capitale sulle medesime fondazioni, secondo un piano a scacchiera organizzato intorno alla Plaza Mayor — l'attuale Zócalo.

La Cattedrale Metropolitana sorge a partire dal 1573 sui resti del santuario mexica, in parte costruita con le sue pietre. Nel XIX secolo, l'indipendenza e successivamente le riforme liberali trasformano ancora il tessuto urbano: palazzi amministrativi, teatri, banche. Il Palacio de Bellas Artes, commissionato sotto Porfirio Díaz e completato nel 1934, segna questa apertura ai movimenti europei. Il quartiere è stato classificato patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987.

Cosa vedere nel Centro storico

Lo Zócalo e il Palazzo Nazionale

La Plaza de la Constitución, detta Zócalo, è il punto di partenza logico. Ogni mattina verso le 6, una cerimonia di alzabandiera si svolge di fronte al Palazzo Nazionale, seguita da un'ammainata al tramonto. All'interno del palazzo, gli affreschi di Diego Rivera realizzati tra il 1929 e il 1951 ripercorrono la storia del Messico, dall'epoca prehispanica alla Rivoluzione. L'accesso è generalmente gratuito, previo documento d'identità.

La Cattedrale Metropolitana e il Templo Mayor

A nord dello Zócalo, la cattedrale sovrappone stili Rinascimentale, barocco e neoclassico su quasi 250 anni di cantiere. Proprio dietro, il sito archeologico del Templo Mayor, riscoperto nel 1978 durante lavori elettrici, espone le fondazioni del grande tempio mexica e un museo ricco di offerte rituali.

Il Palacio de Bellas Artes

All'estremità occidentale di Calle Madero, questo palazzo Art nouveau e Art déco ospita l'opera nazionale e diversi importanti affreschi murali (Rivera, Orozco, Siqueiros, Tamayo). La vista dalla terrazza del café Don Porfirio, nell'edificio Sears di fronte, è uno dei migliori punti di vista gratuiti sulla cupola.

La Plaza Garibaldi

A circa dieci minuti di cammino a nord-ovest, la Plaza Garibaldi riunisce la sera i mariachi che vi si esibiscono dietro compenso. Il Museo della Tequila e del Mezcal (Mutem), sulla piazza, ripercorre la storia di questi due distillati e offre degustazioni.

Il mercato di La Merced

Accessibile dalla stazione della metro "Mercado de la Merced", questo mercato coperto è uno dei più grandi dell'America Latina. Si organizza per settori specializzati: frutta e verdura, fiori, spezie, cappelli, utensili da cucina, giocattoli. L'atmosfera è intensa, meglio visitarlo al mattino e senza oggetti di valore visibili.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate una mezza giornata per i principali monumenti, un'intera giornata se includete i musei.
• Sicurezza: il perimetro turistico è pattugliato durante il giorno. Evitate i vicoli isolati dopo il tramonto, in particolare intorno a Tepito e oltre La Merced.
• Tariffe: la maggior parte degli edifici religiosi e il Palazzo Nazionale sono gratuiti; i musei (Templo Mayor, Bellas Artes) applicano tariffe moderate, spesso gratuite la domenica per i residenti.
• Abbigliamento: scarpe comode, i selciati sono irregolari e le distanze ingannevoli.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre ad aprile, offre le condizioni più stabili, con giorni soleggiati e notti fresche (Mexico City si trova a 2.240 m di altitudine). Da maggio a ottobre, piogge temporalesche cadono nel tardo pomeriggio ma lasciano le mattine serene. Due periodi meritano una visita per l'atmosfera: le celebrazioni del 15-16 settembre (Indipendenza, celebrata sullo Zócalo) e inizio novembre per il Día de Muertos, segnato da una grande parata che attraversa il centro.

Come arrivarci

Dall'aeroporto internazionale Benito Juárez, il centro si trova a circa 10 km. Diverse opzioni:

• Metro: linea 5 (gialla) da Terminal Aérea, con collegamento alla linea 2 (blu) in direzione delle stazioni Zócalo o Allende. Molto economica ma poco pratica con bagagli voluminosi.
• Metrobús: la linea 4 collega l'aeroporto al centro via San Lázaro, con una fermata vicina alla cattedrale.
• Taxi autorizzato: i taxi ufficiali (cabine gialle nell'area arrivi) applicano una tariffa fissa per zona, da pagare al botteghino prima della corsa.
• VTC: Uber e Didi operano dall'aeroporto, con punti di prelievo dedicati.

Nei dintorni

Il centro costituisce una base ideale per esplorare altri siti importanti della capitale e della sua regione. A nord, la Basilica di Guadalupe è uno dei principali luoghi di pellegrinaggio cattolico del continente. Per prolungare l'immersione coloniale altrove in Messico, il convento di San Bernardino di Siena nello Yucatan illustra un altro aspetto dell'architettura religiosa del XVI secolo. Gli amanti del patrimonio militare potranno proseguire con il forte di San Felipe di Bacalar, e gli appassionati d'arte contemporanea con l'arte di strada di Oaxaca.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Centro storico costituisce spesso la prima tappa di un soggiorno in Messico, prima di esplorare lo Yucatan, Oaxaca o le coste del Pacifico. Per costruire un itinerario su misura includendo Mexico City e altre regioni, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Messico.