Chiapas

Il Chiapas occupa l'estremità sud del Messico, al confine con il Guatemala. È lo stato più umido del paese e uno dei più indigeni: quasi un quarto dei suoi abitanti parla una lingua maya, principalmente tzotzil, tzeltal, ch'ol, tojolabal o lacandone. Questa densità culturale, combinata con una geografia che passa in due ore di strada dalla giungla calda alle pinete d'alta quota, la rende per il nostro team una delle regioni più contrastate del paese.

Il nostro punto di ancoraggio è San Cristóbal de las Casas, l'antica Ciudad Real fondata nel 1528, posizionata in una valle a 2.100 metri nel cuore degli Altos. La città conserva il suo tracciato coloniale, le sue facciate basse in adobe dipinto e un clima che sorprende: 10-12°C di notte a gennaio, talvolta ancora meno. Intorno, a 10 e 12 chilometri, i villaggi di San Juan Chamula e Zinacantán funzionano secondo le loro proprie regole comunitarie. La chiesa di Chamula, con il pavimento coperto di aghi di pino, incenso di copal e candele appoggiate direttamente sul pavimento, illustra questo sincretismo maya-cattolico che nessuna guida potrebbe riassumere completamente: lavoriamo con guide tzotzil locali per queste visite.

A nord, la strada scende bruscamente verso la Selva: 1.800 metri di dislivello negativo su 220 chilometri fino a Palenque, dove la temperatura spesso supera i 32°C a maggio con un'umidità satura. La città maya, occupata tra il III e il IX secolo, è ancora circondata dalla foresta; gli urli delle scimmie urlatrici si sentono fino al Tempio delle Iscrizioni all'alba. Nel tragitto di ritorno o in un anello, le cascate di Agua Azul, alimentate da fiumi carichi di carbonato di calcio, e la cascata unica di Misol-Ha, alta 35 metri, punteggiano la giornata. La portata e il colore turchese variano notevolmente a seconda della stagione: dopo le piogge di settembre, l'acqua può diventare marrone per diverse settimane.

A ovest, il canyon del Sumidero si percorre in lancha partendo da Chiapa de Corzo, sul río Grijalva. Le pareti raggiungono 1.000 metri di altezza su una decina di chilometri, con coccodrilli di Morelet e colonie di avvoltoi. Più a sud, verso il confine, le lagune di Montebello allineano circa cinquanta specchi d'acqua dalle tinte diverse a seconda dei fondali calcarei e della profondità, a 1.500 metri di altitudine nel mezzo delle pinete. La cascata di El Chiflón, sul río San Vicente, completa spesso questo circuito meridionale.

La cucina chiapaneca differisce notevolmente da quella del centro del Messico. Qui si mangia il cochito horneado (maiale marinato alle spezie e arrosto), i tamales di chipilín (foglia locale che aromatizza la pasta di mais), e si beve il pozol, bevanda di mais fermentato e cacao consumata fresca in pianura. Il caffè d'alta quota, coltivato intorno a Jaltenango e nella Sierra Madre del Chiapas, alimenta un'economia di piccoli produttori spesso organizzati in cooperative, che visitiamo su richiesta.

Il Chiapas rimane una regione dove le tensioni agrarie e politiche sono reali, eredità della rivolta zapatista del 1994. Concretamente, ciò implica il rispetto di certe regole fotografiche nei villaggi, il passaggio attraverso guide locali per entrare nelle comunità autonome, e l'accettazione che certi accessi stradali possono essere soggetti a pedaggi comunitari. Il nostro lavoro consiste precisamente nell'articolare questi vincoli con il vostro itinerario.

Da scoprire

Chiesa di San Juan Chamula. Pavimento cosparso di aghi di pino, centinaia di candele accese, rituali tzotzil che mischiano preghiere in maya, copal e offerte di Coca-Cola. Nessuna foto consentita, visita accompagnata da una guida della comunità.

Palenque all'apertura. Entrata alle 8:00, quando la nebbia sale ancora dal Tempio del Sole e le scimmie urlatrici si sentono dalla foresta che borda il Tempio della Croce. Contare 3 ore in situ, scarpe chiuse indispensabili.

Canyon del Sumidero in lancha. Due ore di navigazione sul Grijalva tra pareti verticali di 700-1.000 metri, con soste vicino ai coccodrilli e alla cascata detta albero di Natale, così chiamata per la sua vegetazione a gradoni.

Mercato di Zinacantán. Villaggio tzotzil specializzato nella floricultura in serra e nella tessitura. Dimostrazione di telaio a cintura presso un abitante, pasto di tortillas cotte al comal e pollo al mole rosso locale.

Lagune di Montebello. Cinquanta laghi dalle tinte smeraldo all'indaco a seconda dei fondali, a 1.500 metri in una pineta d'alta quota. Possibilità di attraversamento in balsa (zattera di assi) sulla laguna Pojoj.

Quando andare

Consigliamo la finestra da novembre ad aprile, che corrisponde alla stagione secca. A San Cristóbal, le giornate oscillano tra 18 e 22°C, ma le notti scendono a 5-10°C da dicembre a febbraio: prevedere un pile, gli hotel coloniali non sono quasi mai riscaldati. A Palenque e nella Selva, contate 28-30°C durante il giorno tutto l'anno, con un'umidità elevata anche in stagione secca.

I mesi da giugno a ottobre concentrano la maggior parte delle precipitazioni, con un picco a settembre. Le strade verso Agua Azul o i Lacandoni possono essere tagliate da frane, e il colore turchese delle cascate scompare per diverse settimane dopo ogni episodio di piena. Maggio è il mese più caldo a Palenque, con punte a 35°C prima delle prime piogge. Pasqua (Semana Santa) e le vacanze di fine anno portano una forte affluenza messicana a San Cristóbal: la prenotazione degli alloggi 3-4 mesi in anticipo è necessaria.

Consigli pratici

Consigliamo di prevedere almeno 6 giorni in loco, idealmente 8-9 per non concatenare lunghe strade. L'accesso avviene tramite l'aeroporto di Tuxtla Gutiérrez (1h15 da San Cristóbal) o quello di Villahermosa (2h30 da Palenque); la combinazione più fluida consiste nell'atterrare in uno e ripartire dall'altro, tracciando l'asse nord-sud senza ritorno a vuoto. Le distanze sono brevi in chilometri ma lunghe in ore: 220 km tra San Cristóbal e Palenque richiedono 5-6 ore per la strada diretta via Ocosingo.

Il Chiapas si articola logicamente con Oaxaca e il sud indigeno, per volo diretto Tuxtla-Oaxaca o tramite Mexico, per proseguire l'esplorazione del Messico indigeno e delle cucine regionali. Combinare Chiapas e Yucatán e Caraibi è altrettanto frequente, passando da Palenque poi a Campeche per strada. La regione è adatta ai viaggiatori curiosi dei fatti culturali, ai camminatori (canyon del Sumidero dall'alto, laghi di Montebello, comunità lacandone di Lacanjá) e agli appassionati di archeologia. Il comfort alberghiero è corretto a San Cristóbal e Palenque, più rustico non appena ci si sposta nella foresta lacandone o nelle comunità. Viaggio sconsigliato invece a coloro che cercano una spiaggia o un ritmo strettamente balneare.