Bassa California e nord-ovest

La Bassa California forma una penisola di 1 200 km separata dal continente dal Mare di Cortez, quel braccio di mare che Jacques Cousteau definiva l'acquario del mondo per la sua densità di mammiferi marini. È una geografia a parte nel Messico: nessuna giungla, nessuna piramide precolombiana monumentale, ma un deserto che scende fino all'oceano, sierre vulcaniche, cardoni giganti (un cactus endemico che supera i 15 metri) e una luce secca che cambia tutto, dal mattino alla sera.

Amministrativamente, la penisola si divide in due Stati, Baja California al nord con Tijuana ed Ensenada, e Baja California Sur al sud con La Paz come capitale e Loreto, San José del Cabo, Todos Santos come tappe. Lavoriamo soprattutto la parte sud, più selvaggia e meglio preservata. Al di là dello stretto, sul continente, il nord-ovest del paese comprende lo Stato di Sonora e quello di Chihuahua, dove si trova il Canyon del Cobre (Barrancas del Cobre), un sistema di sei canyon interconnessi, più profondo e più vasto del Grand Canyon del Colorado. Il treno ChePe collega Los Mochis sulla costa del Pacifico a Creel e Chihuahua per quasi 650 km di binario, attraversando 86 tunnel e 37 ponti.

La fauna marina è la firma della regione. Da gennaio a marzo, tre lagune della costa del Pacifico, San Ignacio, Ojo de Liebre e Magdalena, ospitano le balene grigie provenienti dallo stretto di Bering per partorire. L'osservazione avviene in panga, piccole imbarcazioni a motore da otto posti, e le balene, spesso le madri con i loro piccoli, si avvicinano spontaneamente alla barca. È uno dei pochi luoghi al mondo dove il contatto avviene per iniziativa dell'animale. Nel Mare di Cortez, a Cabo Pulmo, si immergono in una delle sole barriere coralline del Pacifico orientale, protetta come parco nazionale dal 1995. Vicino a La Paz, l'isolotto Los Islotes ospita una colonia permanente di leoni marini, e tra ottobre e aprile, gli squali balena risalgono nella baia per nutrirsi di plancton.

L'interno racconta un'altra storia. Il popolo Rarámuri (Tarahumara) vive nelle sierre di Chihuahua dall'arrivo degli Spagnoli che li hanno spinti verso le alture. Sono circa 70 000, distribuiti in comunità disperse intorno a Creel, Batopilas e Cerocahui, e rimangono noti per le loro corse di resistenza su diverse centinaia di chilometri, indossando huaraches (sandali in cuoio). In Bassa California, i dipinti rupestri della Sierra di San Francisco, classificati dall'UNESCO, risalgono a 7 500 anni e rappresentano figure umane superiori ai due metri, attribuite ai Cochimíes oggi scomparsi.

La cucina è marina e desertica. A Ensenada, si mangiano i tacos di pesce fritto per strada, inventati qui negli anni Cinquanta. A La Paz, l'almeja chocolata, una vongola del Mare di Cortez, si serve cruda con succo di lime e salsa piccante. La regione di Ensenada e la valle di Guadalupe producono oggi il 70% del vino messicano, su terre viticole installate dai missionari gesuiti nel XVIII secolo poi rilanciate dagli immigrati russi molokani all'inizio del XX.

L'economia ruota intorno alla pesca, al turismo balneare (Los Cabos, Loreto, La Paz), all'industria maquiladora al confine nord, e a un'agricoltura irrigua nelle valli di Sonora. Il ritmo è più lento rispetto al centro del Messico, le distanze più lunghe, i villaggi più rari. È una regione che idealmente si affronta in un secondo viaggio, quando si è già visto Mexico City, Oaxaca o lo Yucatán e si cerca un Messico meno popolato, più orientato verso la natura.

Da scoprire

Balene grigie di San Ignacio. Da metà gennaio a fine marzo, osservazione in panga delle balene grigie e dei loro piccoli nella laguna. L'accesso avviene tramite pista dal villaggio di San Ignacio, prevedete due giorni sul posto per due uscite.

Treno ChePe e Canyon del Cobre. Percorso ferroviario da Los Mochis a Creel attraverso la Sierra Madre occidentale, con sosta a Divisadero per la terrazza panoramica che sovrasta l'intersezione di tre canyon a più di 1 800 metri di dislivello.

Immersioni e snorkeling a Cabo Pulmo. Barriera corallina protetta di 20 000 anni, popolata da banchi di caranghe, mante e tartarughe. Villaggio di pescatori senza asfalto fino all'ingresso, energia solare, sette operatori di immersione familiari.

Comunità Rarámuri intorno a Cerocahui. Incontro con le famiglie che vivono nei villaggi dispersi del canyon, visita delle grotte abitate di Urique e delle cascate di Basaseachi, la seconda più alta del Messico a 246 metri.

Valle di Guadalupe. Una centina di cantine tra Ensenada e Tecate, degustazioni presso Monte Xanic o Adobe Guadalupe, cucina di chef all'aperto presso Deckman's o Fauna, a 90 minuti dal confine americano.

Quando visitare

Il clima è desertico secco, con escursioni di temperatura molto marcate a seconda dei mesi e dell'altitudine. La finestra ideale va da ottobre a maggio. In gennaio-febbraio, le temperature sulla costa sud (La Paz, Los Cabos) si aggirano intorno ai 23-25°C durante il giorno, fresche di notte (12-14°C), ed è l'alta stagione delle balene grigie sulla costa del Pacifico. Da marzo a maggio, l'acqua del Mare di Cortez si riscalda progressivamente (da 20 a 25°C), buon compromesso per le immersioni. Giugno a settembre, le temperature superano regolarmente i 38-40°C nel deserto e a La Paz, con una stagione di chubascos (temporali tropicali) e un rischio di ciclone tra agosto e ottobre, soprattutto nel sud della penisola.

Nei canyon di Chihuahua, l'altitudine cambia le carte. Creel è a 2 340 metri: inverni freddi con possibilità di neve da dicembre a febbraio (gelo notturno frequente), estati temperate intorno ai 25°C. Il fondo dei canyon, a Batopilas o Urique (500 metri di altitudine), rimane caldo tutto l'anno e impraticabile in luglio-agosto. I migliori mesi per combinare alto e basso del canyon sono marzo-aprile e ottobre-novembre.

Consigli pratici

Prevedete un minimo di 8-10 giorni per la penisola da sola (voli interni da Mexico City verso La Paz, Loreto o Los Cabos, circa 2h30), oppure 7 giorni per il Canyon del Cobre via treno ChePe (arrivo a Los Mochis da Mexico City, poi Creel, Divisadero, Cerocahui su tre o quattro notti). Combinare i due nello stesso viaggio richiede 14-16 giorni, perché i collegamenti tra penisola e Chihuahua passano sempre per un ritorno a Mexico City o Guadalajara. Le distanze interne sono lunghe: 1 200 km da Tijuana a Cabo San Lucas per la Transpeninsular, poche stazioni di servizio in alcuni tratti, autonoleggio consigliato solo per la parte sud (La Paz - Todos Santos - Los Cabos - Loreto).

Il comfort è molto variabile: hotel di lusso a Los Cabos e boutique hotel a Todos Santos o La Paz, campeggi fissi nella laguna di San Ignacio (tende attrezzate con letti, servizi igienici condivisi), lodge rustici in legno nel Canyon del Cobre. Questa destinazione si presta bene ai viaggiatori già venuti una volta in Messico, agli amanti della natura, ai subacquei, agli osservatori di fauna marina, ai camminatori. Si combina male con lo Yucatán o il Chiapas nello stesso viaggio breve (troppi trasferimenti), ma si articola bene come prolungamento del Centro coloniale per chi dispone di tre settimane.