Arroccato a 1 940 metri sopra le vallate di Oaxaca, Monte Albán è l'antica capitale zapoteca. Il sito, fondato intorno al 500 a.C. su un crinale livellato dai suoi costruttori, raggruppa piramidi, tombe dipinte, campo di gioco della palla e stele incise su una vasta spianata cerimoniale. Iscritto al Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1987, costituisce uno dei grandi complessi archeologici del Messico.

Perché visitare Monte Albán

Monte Albán riunisce tre interessi raramente raccolti su uno stesso sito:

• Una profondità storica di più di un millennio di occupazione continua, dal Preclassico tardivo fino all'abbandono intorno all'anno 800.
• Un'architettura cerimoniale eccezionale con la sua Gran Plaza di 300 metri di lunghezza, l'edificio J dal piano pentagonale e un campo di gioco della palla notevolmente conservato.
• Un panorama a 360° sulle vallate di Etla, Tlacolula e Zimatlán, che spiega la scelta strategica del sito da parte degli Zapotechi.

Prevedete mezza giornata di visita (3-4 ore) per percorrere l'insieme senza fretta, incluso il piccolo museo del sito.

Storia del sito zapoteco

Monte Albán nasce intorno al 500 a.C., in un'epoca in cui la città condivide tratti comuni con altri centri zapotechi come Dainzú e Yagul. Già dal 300 a.C., durante la fase Niza, la città si espande rapidamente: l'Edificio J viene eretto e la popolazione raggiunge circa 17 000 abitanti. Gli scambi regolari con Teotihuacan sono attestati dalla presenza di un quartiere zapoteco nella grande città dell'altopiano centrale.

Tra il 400 e il 600 d.C., durante la fase Pitao, questi legami si rafforzano. Alcuni ricercatori sostengono che l'élite di Teotihuacan ha influenzato Monte Albán, ma il ritmo delle costruzioni rallenta e parte della popolazione si disperde verso altri siti come San José Mogoté.

Dal 500 all'800 d.C., la fase Xoo segna un rinascimento: nuovi cantieri, ceramica dallo stile distinto, possibile ritorno all'autonomia locale dopo il ritiro di Teotihuacan. Un periodo di siccità spiegherebbe anche l'edificazione di diversi edifici a vocazione religiosa, destinati a placare le divinità. La città è progressivamente abbandonata intorno all'anno 800, probabilmente perché diventava difficile mantenere un'agglomerazione così grande in altura. Il sito resta tuttavia frequentato per le offerte e le sepolture di personaggi di alto rango, come testimonia la celebre tomba 7. Monte Albán è iscritto al Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987.

Cosa vedere sul posto

Il sito occupa un crinale sistemato a terrazze nel municipio di Santa Cruz Xoxocotlán, a circa 9 km dalla città di Oaxaca. Al centro dell'insieme, la Gran Plaza misura 300 metri di lunghezza per 200 metri di larghezza. Tre piramidi (I, H e G) e il misterioso monumento J occupano il suo asse centrale.

L'edificio J

Uno degli edifici più singolari della Mesoamerica. Il suo piano pentagonale a forma di freccia e i suoi angoli sfalsati di 45 gradi rispetto alle costruzioni vicine suggeriscono una funzione astronomica ancora dibattuta.

L'Edificio dei Danzanti

Risalente al periodo I, è celebre per le sue pietre scolpite che rappresentano personaggi nudi in posture contorte. A lungo interpretati come danzatori, questi personaggi sono oggi piuttosto visti come prigionieri, supplziati o individui affetti da malformazioni. È stata avanzata anche l'ipotesi di giocatori di palla.

Il Grande Campo di gioco della palla

Situato a nord-est della Gran Plaza, questo campo a forma di "I" misura 40 metri di lunghezza per 7-22 metri di larghezza a seconda delle zone. Muri laterali inclinati, scalinata di accesso sul lato nord, nicchie d'angolo e tracce di affreschi murali sono ancora leggibili.

La tomba 104

Datata tra il 500 e il 700 d.C., si trova sotto la corte di una residenza raffinata. Sopra l'entrata, un'urna funebre in terracotta rappresenta Pitao Cozobi, dio del mais. Le pareti interne portano dipinti che rappresentano sacerdoti che tengono sacchi di copal, resina utilizzata nei rituali.

La tomba 7

Architettura zapoteca caratteristica, con anticamera, camera volta e glifi incisi che indicano le date "giorno fiore" e "anno serpente". Gli archeologi vi hanno rinvenuto urne degli dei Cocijo e Huehueteotl, nonché un cranio umano decorato con turchese e conchiglie, interpretato oggi come rappresentazione di Tezcatlipoca. I tesori associati (oro, argento, rame, madreperla, turchese, ossidiana, giada, corallo) mostrano una netta influenza mixteche. Gran parte di questi oggetti è esposta al museo delle Culture di Santo Domingo, nel centro di Oaxaca.

Stele e bassorilievi

Diverse pietre erette portano simboli e date il cui stile ricorda gli scritti olmechi e maya, testimoniando i legami tra le grandi culture mesoamericane.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura in mattinata fino a metà pomeriggio, tutti i giorni. Verificate gli orari in vigore sul sito ufficiale dell'INAH prima della vostra visita.
• Tariffa: ingresso a pagamento (importo moderato), gratuità la domenica per i cittadini messicani e residenti.
• Durata della visita: 2h30-4h a seconda del vostro ritmo.
• Equipaggiamento: cappello, acqua, crema solare e scarpe chiuse. Il sito è esposto e l'altitudine (1 940 m) accentua la radiazione.

Quando andarci

Il periodo da novembre ad aprile offre le migliori condizioni: cielo sereno, temperature miti e rischio di pioggia limitato. La stagione umida (giugno-settembre) può interrompere la visita con temporali nel tardo pomeriggio. Privilegiate l'arrivo all'apertura per godere di una luce radente sulle piramidi ed evitare il caldo della metà giornata. La domenica, l'afflusso è notevolmente più forte a causa della gratuità per i visitatori nazionali.

Come arrivarci

Dal centro di Oaxaca, sono possibili diverse opzioni:

• Minibus turistico: diverse agenzie della strada Mina propongono navette andata-ritorno con orari di ritorno fissi. È la formula più utilizzata dai viaggiatori.
• Bus pubblico: partenze dal terminal di seconda classe verso la "Colonia Monte Albán". La fermata si trova a circa 1 km dal sito, da completare a piedi o in moto-taxi.
• Taxi: corsa diretta dal centro, contate circa 20 minuti di percorso.
• Visita guidata: numerose agenzie a Oaxaca combinano Monte Albán con un laboratorio di artigianato o un altro sito archeologico della vallata.

Cosa vedere nei dintorni

Monte Albán si visita facilmente in complemento a una scoperta di Oaxaca e della sua regione:

• Oaxaca: la città coloniale, il suo centro storico classificato, i suoi mercati e il museo delle Culture di Santo Domingo dove sono conservati i tesori della tomba 7.
• I siti associati di Atzompa e di El Gallo, sulle colline vicine, che completano la comprensione dell'insieme urbano zapoteco.
• Il centro storico di Messico e Coyoacán, tappe naturali prima o dopo Oaxaca durante un circuito in Messico.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Monte Albán s'integra naturalmente in un circuito intorno a Oaxaca, in complemento ai mercati zapotechi, ai laboratori di mezcal e agli altri siti archeologici della vallata. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Messico.